党的十六届四中全会明确提出了社会建设这个新概念，从而对社会各项事业的发展既指出了一个明确的目标，也有利于促进其各方面的协调发展。这一概念的提出，不仅得到干部、群众的广泛认同，而且引起理论界的高度评价。中国人民大学梁树发教授认为，以往对“社会结构”的理解的缺陷已经显露出来，社会建设概念的提出是一种思维方式和观念的创新。中国社会科学院荣誉学部委员陆学艺教授认为，社会建设这个新概念的提出，使中国社会主义建设的总体布局，由原来的经济建设、政治建设、文化建设的三位一体，变为包括了社会建设在内的四位一体新格局。由此得知，提出“社会建设”这个新概念有重要意义。学术界也出现了研究“社会建设”问题的热潮。

然而，社会建设这个概念，曾出现于20世纪上半叶的中国。1919年在《建国方略》中的《民权初步（社会建设）》一文中，孙中山表达了他的“社会建设”思想，即“教国民行民权”。[※注]社会学家孙本文在1935年出版的《社会学原理》一书中之“社会建设与社会指导”一节，提出了“社会建设”概念。他认为：“依社会环境的需要与人民的愿望而从事的各种建设，谓之社会建设。社会建设的范围甚广，举凡关于人类共同生活及其安宁幸福等各种事业，皆属之。有时此等事业，属于改革性质，就固有之文物制度而加以革新。有属于创造性质，系就外界传入或社会发明之文物制度，而为之创造。无论创造或改革，要之，皆为社会建设的事业。”[※注]孙中山和孙本文提出的社会建设虽然含义各有侧重，不尽相同，但都饱含着他们对国家与中华民族的美好愿望与理想。只是在多灾多难的旧中国，这个好的思想与概念，没有得到应有的传播和应用。1949年中华人民共和国成立，但不久中国社会学因故被取消，社会建设这个重要的概念也就没有得到应有的传承和诠释。[※注]

社会建设是一个综合性的概念。目前国内学术界从不同的学科、视角和侧面，对社会建设的概念进行了广泛的研究，从多角度提出了不同认识。通过梳理这些不同视角的看法，明确社会建设概念的所指范围，形成较为清晰的认识，对正确理解和推进社会建设是非常必要的。

（一）“社会”涵盖范围视角下的社会建设

一些学者认为，正如“社会”有广义和狭义两种含义一样，社会建设也含有广义的社会建设和狭义的社会建设两方面。中国人民大学郑杭生教授认为，“广义的社会建设，指整个社会的建设，即指包括政治子系统、经济子系统和思想文化子系统在内的整个社会大系统的建设。狭义的社会建设，则着重指与政治、经济、思想文化各子系统并列的社会子系统的建设。广义的社会建设和狭义的社会建设是不能截然分开的”。[※注]中共中央党校青连斌教授认为，“社会”本身有广义和狭义之分，与自然界相对应的人类社会是广义上的“社会”概念，它包括经济、政治、文化和社会生活的各个领域、各个方面。而与经济、政治、文化相并列的“社会”，是狭义的“社会”概念，主要指人类的社会生活领域。因此，他提出“社会建设”也有广义和狭义之别。在他看来，“广义的社会建设，内在地包括经济建设、政治建设、文化建设和社会建设，它同中国特色社会主义事业总体布局的外延是一致的，同广义的社会主义和谐社会建设也是一致的。狭义的社会建设，则主要是指同经济建设、政治建设、文化建设相并列的社会建设和社会管理，它是中国特色社会主义事业总体布局中的一个重要组成部分，是‘四位一体’中的‘一位’，它同狭义的社会主义和谐社会的内涵和外延是基本一致的，主要包括社会事业、社会制度和体制机制、社会机构以及社会管理”。[※注]胡锦涛指出：“我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。”这里所说的社会就是与自然相对，与民族国家范围一致，包括政治、经济、文化和社会生活各子系统在内的广义的社会，因而广义的社会建设与社会主义和谐社会建设是统一的。而“中国特色社会主义事业的总体布局，已经由发展社会主义市场经济、社会主义民主政治和社会主义先进文化的三位一体，发展为社会主义经济建设、政治建设、文化建设和社会建设的四位一体”。[※注]这里的社会是指整个社会系统中的一个子系统，是狭义的社会建设。

有些学者认为，“社会”一词有三种含义，即：大社会、中社会、小社会。因此，社会建设也包含大、中、小的内容。中国社会科学院学部委员景天魁教授认为，“大社会”就是指的除了自然界以外的“人类社会”，包括人们的经济关系和经济行为、政治关系和政治行为、文化关系和文化行为，以及其他多方面的内容，这是最宽泛的“社会”概念；“中社会”指在后来学科的发展中，较早地把经济学独立出去，即把经济关系和经济行为划分出去剩下的部分，还包括政治，包括文化，当然也包括“小社会”。景天魁结合社会实际指出：“我们现在提出经济建设、政治建设、文化建设和社会建设四位一体的布局，这里所说的社会建设，显然是区别于经济建设、政治建设和文化建设的，它属于‘小社会’的概念。”同时，他又强调要全面地看：“我们讲社会建设是从小社会入手、大社会着眼。就是讲社会建设不能脱离大社会，脱离开经济条件、政治体制、文化条件，社会建设也无法进行。”[※注]陆学艺认为，大社会概念里的社会，即是指国家整体。毛泽东在《新民主主义论》中说，共产党人进行政治革命、经济革命、文化革命的目的，“在于建设一个中华民族的新社会和新国家。在这个新社会和新国家中，不但有新政治、新经济，而且有新文化”。[※注]中社会是把经济发展之外的领域都归为社会发展，如我们制定的五年计划叫做第N个国民经济和社会发展计划。通常说经济社会要协调发展，这个社会指中社会。专属意义上的社会是小社会。它是与经济、政治、文化、科技等并论的社会。在此基础上，陆学艺提出，社会主义和谐社会中的“社会”是大社会，社会建设中的“社会”是小社会。社会建设是指社会主体根据社会需要，有目的、有计划、有组织进行的改善民生和推进社会进步的社会行为与过程。[※注]

还有学者认为，“社会”可分为“大社会”、“小社会”和“关系性”社会。南京政治学院何怀远教授认为，与人类社会的历史过程相适应，“社会”概念也有多种含义。相对于自然界而言的人类社会，其范围大到国际社会，小到民族国家，可称为“大社会”；“小社会”有两种含义，一为相对于国家或政治权力机构，指的是“公民社会”，二为相对于经济、政治或文化的那些内容或现象，社会学家们称之为“社会”现象的“小社会”；相对于历史而言，指经济、政治、文化之间的关系、结构、功能或整体性，称之为“关系性”社会，它不是无所不包的“大社会”的全部，也不是其中的某一部分，而是其“整体性关系”或横向关系。何怀远强调，“大社会”、“小社会”、“关系性社会”的区分只具有相对意义，三者之间是紧密联系、相互作用的。他指出，全面建设小康社会中的社会，是大社会。中国特色社会主义的总体布局由三位一体发展到四位一体时，此时的社会指小社会，其主要形式为社会团体、行业组织、社会中介组织和基层自治组织。他认为，社会主义和谐社会里说的社会，是关系性社会，指人与社会、人与人、人与自然的关系及社会自身的结构关系。他指出研究社会概念，其意义是要形成一种社会建设实践需要的社会建设理念。[※注]

（二）“社会系统”视域下的社会建设

有些学者从社会系统的视角来看社会建设。中共中央党校教授向春玲认为，从社会系统的整体性和层次性出发，社会建设是一个系统工程。它从两个层面展开，一是广义的社会建设，它着眼于社会大系统的整体性，要在经济、政治、文化和社会建设等方面统筹考虑，要正确处理社会主义物质文明、政治文明、精神文明与社会建设的关系；二是狭义的社会建设，着眼于社会子系统的良性运行，要在人们的社会生活中实现公平正义，更好地统筹社会不同群体的利益关系和利益要求。因为，从社会系统两种运行状态来看，只要社会子系统之间保持相对均衡与协调，就能实现社会的良性运行；相反，社会子系统之间的不协调，就能使社会呈现非良性运行。因此，社会建设就是要追求社会政治、经济、文化和社会生活的相互协调，保持社会有序和谐发展。[※注]中共中央党校教授贾建芳则认为，广义的社会建设是个系统工程，必须从社会系统的整体性和层次性出发，统筹兼顾经济建设、政治建设、文化建设，从而发展物质文明、政治文明、精神文明和社会文明。而狭义的社会建设指社会事业的具体内容，如社会阶层结构、社会利益关系、社会组织、社会管理、社会保障、社会服务、公共安全、社会秩序等方面的发展，使社会安全健康地运行，促进社会和谐和文明进步，最终实现人的自由全面发展。[※注]有学者还认为，社会建设是一项社会系统工程，应按照系统的观点，统筹兼顾，全面设计，协调推进。应与其他建设目标衔接好，尤其要与生产力发展目标衔接好。社会建设将在更高的起点上解放和发展生产力。社会生产力的发展，又将为社会建设提供更为雄厚的物质基础。只有将社会发展目标与生产力发展目标有机结合起来，统一在一个宏大的系统工程之内实施，才能取得最大的效果。[※注]

有些社会学家从社会领域发展的内涵来探究社会建设。梁树发认为，社会建设问题，从根本上说是一个如何建设社会主义的问题。社会建设问题，是作为构建社会主义和谐社会的重要举措而提出，它是一个社会主义和谐社会建设问题。梁树发强调，“只有建立起与社会主义经济、政治、文化体制相适应的社会体制，才能形成与社会主义经济、政治、文化秩序相协调的社会秩序”。我们这里所说的社会建设，是社会主义的社会建设，而不是其他社会形态的社会建设。他主张把社会建设问题放到“怎样建设社会主义”的主题中来认识。社会建设不是包括经济、政治和文化在内的社会生活构成的一切方面，而是有其具体的确定的内容，它是指社会价值整合、社会制度（体制）建设、社会组织建设和社会事业发展等。[※注]郑杭生认为，社会建设的定义可以从正向和逆向两个方面来把握。“从正向说，所谓社会建设，就是要在社会领域或社会发展领域不断建立和完善各种能够合理配置社会资源和社会机会的社会结构和社会机制，并相应地形成各种能够良性调节社会关系的社会组织和社会力量；从逆向说，就是根据社会矛盾、社会问题和社会风险的新表现、新特点和新趋势，创造正确处理社会矛盾、社会问题和社会风险的新机制、新实体和新主体，通过这样的新机制、新实体和新主体，更好地弥合分歧，化解矛盾，控制冲突，降低风险，增加安全，增进团结，改善民生。”郑杭生认为，社会建设本身就是一个包含多方面内容的极其复杂的系统工程。它涉及包括改善民生在内的社会体制改革、扩大公共服务、完善社会管理、培育社会组织等方面的任务。而且，对我国来说，完成这些任务是一个十分艰巨的过程。[※注]

马克思主义经典作家从社会发展、变化的深层观察中，看到了生产关系在社会生活和社会关系中的作用。他们认为生产关系是人们之间的基本的关系，是社会关系体系中的决定性关系。马克思指出：“生产关系总和起来就构成所谓社会关系，构成所谓社会，并且是构成一个处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特的特征的社会。”[※注]而马克思对社会的认识，也有深刻的阐述。他认为，社会是由相互联系的多种要素构成，是一个复合系统，包括四个基本子系统，即经济系统、政治系统、社会生活系统和思想文化系统。1858年马克思指出：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。”[※注]由此可以看出，广义的社会是经济、政治、社会生活和思想文化四个子系统的有机统一，泛指人类的全部社会交往与活动。狭义的社会就是社会生活子系统，主要是指政治、经济、文化以外的广泛的社会活动领域。[※注]

本书研究的社会建设是狭义的社会建设，即政治建设、经济建设、文化建设、社会建设“四位一体”中的社会建设，采用陆学艺对“社会建设”概念的界定，即：社会建设是指社会主体（主要是政府、社会组织和民众等）根据社会需要，有目的、有计划、有组织进行的改善民生和推进社会进步的社会行为与过程。