隋唐时期产生的中国佛教宗派，标志着中国佛教的理论创造达到了高峰，标志着中国佛教成为世界佛教的中心。凡是研究隋唐及其以后的中国佛教都要涉及佛教宗派问题。但是，改革开放以前，有关佛教宗派的研究成果以论文为主，多数成果包括在与研究隋唐佛教有关的著作中，还没有出现篇幅较大的专门著作，包括通史类著作。有关各宗派历史、人物、典籍思想的专著也很少。任继愈的《汉唐佛教思想论集》（1962年）、吕澂的《中国佛学源流略讲》、汤用彤的《隋唐佛教史稿》、郭朋的《隋唐佛教》、严北溟的《中国佛教哲学简史》等，都对中国佛教宗派有程度不同、篇幅不等的论述。这些成果为以后佛教宗派研究的深入和提高或者指示了方向，或者奠定了基础，或者提供了借鉴，是有持续影响力的。从20世纪90年代开始，陆续出版了研究各宗派的专著。江苏古籍出版社历经十几年的努力，推出了中国佛教宗派研究系列丛书，可以作为中国佛教宗派研究实质性进步的重要标志。

第一，禅宗研究。

在中国佛教研究中，学术界对禅宗的研究长期以来都是投入人力最多，取得成果最丰富，研究视野最开阔的领域。尤其是近二十年来，出现了研究禅宗历史、思想、流派、人物、典籍以及禅宗文化、禅与艺术等方面的大批论文和著作，出现了所谓的“禅宗热”。直到今天，这种热度似乎仍然没有降温的迹象。

这种情况是由多方面的因素促成的。首先，是禅宗自身特点所决定的。在中国佛教各宗派中，无论是对整个佛教还是对整个中国哲学，禅宗都是影响最大的一派，并且至今有重要的社会影响，从而激发了研究的热情。其次，国外因素的促动。自“二战”以后，以日本学僧铃木大拙等为主，把东方的禅学传到西方，不仅逐渐为西方学者所关注和研究，而且产生了一定的社会效用。中国的“禅学”被西方重新发现和重新解释，甚至被作为“东方文明”的一个重要代表，当成了对抗西方文明——实指近现代科学和思维理性的根据和资源。一些心理学家和精神病理学家，注重禅在调节心理平衡和治疗精神性疾病中的作用；某些社会学学者和哲学家，把禅当作反科学、非理性和直觉主义的古典模式，希望由此引导人们回归人性和自然；某些新兴小型宗教团体力图在禅中发掘信仰治疗的功能，并当作开发超自然、超心理诸种“神通”的有效方法。最后，国内的社会需要。随着国内佛教的发展，把禅引入心理治疗，或作为消除烦恼，修身养性的一种方法，引起社会各界的重视。同时，有些地方政府出于发展经济和旅游的原因，积极支持禅宗文化建设，对学术界的禅宗研究起到了推动作用。

关于禅宗方面的论文数以千计，不胜枚举。有规模的著作也是数以百计，其内容涉及哲学、历史学、语言学、伦理学、宗教学、文学、心理学等领域。其中，杜继文、魏道儒的《中国禅宗通史》（1993年）是一部禅宗通史著作，叙述从印度禅学到清末禅宗的流变历史。撰写本书的初衷，是为了将神化了的禅宗还原它的世俗基础，将它被描绘得虚玄模糊的面目清晰起来。比较有特点的著作有顾伟康的《禅宗：文化交融与历史选择》（1986年），葛兆光的《禅宗与历史文化》（1987年）、《中国禅思想史——从六世纪到九世纪》（2001年），正果的《禅宗大义》（1989年）、洪修平的《禅宗思想的形成与发展》（1992年），潘桂明的《禅宗的历程》（1992年），邢东风的《禅悟之道——南宗禅学研究》（1992年），魏道儒的《宋代禅宗文化》（1993年），陈兵的《禅学与东方文明》（1994年），麻天祥的《中国禅宗思想发展史》（1997年），杨曾文的《唐五代禅宗史》（1999年）、《宋元禅宗史》（2004年），吴立民主编的《禅宗宗派源流》（1998年），吴言生的《禅宗思想源流》（2001年）、《禅宗哲学象征》（2001年）、《禅宗诗歌境界》（2001年），徐文明的《中土前期禅学思想史》（2004年），龚隽的《禅史钩沉——以问题史为中心的论述》（2006年），纪华传的《江南古佛——中峰明本与元代禅宗》（2006年）等。

除了禅宗通史、断代史之外，还有专题性质的研究，例如对禅宗某个支派、某个地区禅系或国外禅学的研究等。例如，洪修平的《东山法门与禅宗》（1996年），邢东风的《禅悟之道——南宗禅学研究》（1992年）、《石头希迁与曹洞宗》（1997年），方广锠的《印度禅》（1998年），洪修平、孙亦平的《如来禅》（1997年），董群的《祖师禅》（1997年），梁晓红的《日本禅》（1997年），苏树华的《洪州禅》（2005年）等。还有比较性质的禅宗文化研究，例如洪修平、吴永和的《禅学与玄学》（1992年），徐小跃的《禅学与老庄》（1992年），陈兵的《佛教禅学与东方文明》（1992年），赖永海的《禅宗与中国文化》《佛道诗禅》（1990年），谢思炜的《禅宗与中国文学》（1993年），黄河涛的《禅与中国艺术精神的嬗变》（1994年），季羡林主编的《禅与中国园林》《禅与东方文化》（1996年），孙昌武的《禅思与诗情》（1997年），等等。

第二，天台宗研究。

在佛教宗派研究中，有关天台宗的成果之丰富，仅次于禅宗。王志远的《宋初天台学窥豹》是第一本天台学方面的专门著作，其后有影响的通史性著作有潘桂明、吴忠伟的《中国天台宗通史》（2001年），董平的《天台宗研究》（2002年），朱封鳌的《天台宗史迹考察与典籍研究》（2002年）、《中华天台宗通史》（2001年）等。研究天台宗人物的专著有张风雷的《智顗评传》（1995年），潘桂明的《智顗评传》，李四龙的《天台智者研究——兼论宗派佛教的兴起》（2003年），俞学明的《湛然研究——以唐代天台宗中兴问题为线索》（2006年）。此类研究天台人物著作的共同特点，是不局限于传主的历史、思想，而是研究视野开阔，联系到佛教史以及哲学史上的很多重要问题进行论述。关于天台宗历史、教义、人物的论文很多，并且出版了相关的论文集，如黄心川主编的《光山净居寺与天台宗研究》（2001年），收集了中日学者相关论文44篇，附录15篇。

第三，其他佛教宗派。

在华严宗研究方面，发表的关于本宗历史、人物、思想、典籍的论文很多，所论述的问题各有侧重和特点。方立天从1980年开始发表了多种华严宗的论文和著作。其中，《华严金师子章校释》分析了华严宗理论产生的社会根源和特点，以及与中国传统思想的关系。台湾贤度有《华严学专题研究》（1988年），《华严学讲义》（2001年）等著作，王颂有《宋代华严思想研究》（2008年）。本宗通史方面的著作有魏道儒的《中国华严宗通史》（1998年）。贯穿本书的整体思路有四：其一，华严支品、本部和眷属经典分别代表了华严经学的不同发展阶段，支品最能反映华严经学的最初形成面貌，本部最能反映华严经学的成熟形态，眷属经最能反映华严学与其他部类大乘经典和思潮的关系；其二，从域外传入的华严经学向华严宗学的过渡，本质上是形象描述的宗教文学向概念分析的宗教哲学的过渡；其三，禅宗中的华严学本质上不是华严学，而是禅学；其四，华严宗学不仅在佛教内部促成了多种净土信仰形态的形成，而且深深影响了宋明理学。

净土宗没有师徒传承法系，并不是严格意义上的宗派。但是净土信仰在僧俗信众中流传广泛，是仅次于禅学的佛教信仰体系。净土宗重修持轻说理，关于本宗的哲学探讨不多，而对于本宗历史、人物的研究论文比较多一些。陈扬炯的《中国净土宗通史》（2000年），是首部净土宗的通史著作，论述了翻译的净土经典，中国历代弘扬净土教义的高僧事迹、思想和社会影响。魏磊的《净土宗教程》主要论述净土信仰的修持方法和过程等，刘长东的《晋唐弥陀净土信仰研究》是一部断代史性质的净土信仰流传史。

密宗以重视密法修行和坛场仪轨为特点，在唐、宋、元等朝代分别有兴盛时期。由于密宗的一些修行规定曾引起消极的社会影响，受到多方面的批评和抵制，有些著名学者甚至不承认从印度传来的密教属于佛教。因此，在密宗研究方面，改革开放以前的研究成果相对较少，没有比较系统的专门著作。除了研究密宗历史、人物、思想的论文之外，研究本宗修行仪轨、艺术等方面的成果比较集中。中国佛教协会编的《中国佛教》（1982年）第二辑所载高观如的《密宗》，是百科全书的词条，篇幅虽然不长，比较清晰地介绍了中国密宗的历史演变历程、主要教理和特点。吕建福的《中国密教史》（1995年）是密宗研究的代表作，系统全面地梳理了密教在我国的发展演变历史。

三论宗存在的时间比较短，出现的重要人物比较少，产生的社会影响比较小，因此，研究成果也并不很丰富。各类成果的研究重点，是在本宗的创始人吉藏及其弟子、本宗的理论特点，以及本宗所注重的典籍等方面，所涉及的范围相对要小一些。研究本宗人物的专著有华方田的《吉藏评传》，研究本宗历史的著作有杨永泉的《三论宗源流考》、李勇的《三论宗佛学思想研究》（2007年）。董群的《中国三论宗通史》（2008年）是一部通史著作，比较系统地考察了三论宗的兴盛与沉寂历程，代表人物与重要典籍，以及重大事件与文化影响等。

唯识宗存在的时间并不长，但是从20世纪初开始，就有不少学者重视对该宗人物、典籍和思想的研究。在玄奘及其著作《大乘起信论》、唯识基本理论等方面，有很多论文。从20世纪50年代开始，就出版了这方面的著作，20世纪90年代以后，出版的专著种类更多。杨廷福的《玄奘论集》（1986年），田光烈的《玄奘哲学研究》（1986年），是研究玄奘历史和思想的重要著作。周贵华的《唯心与了别——根本唯识思想研究》（2004年）、《唯识心性与如来藏》（2006年），利用汉文和藏文的资料，对唯识学重要学说发展脉络进行了系统分析，是近年来受到重视的新成果。还有释正刚的《唯识学讲义》（2006年），韩廷杰的《唯识学概论》（1993年）、《唯识宗简史简论》（1999年）等。杨维中的《中国唯识宗通史》（2008年）是一部真正意义上的唯识宗通史著作，比较系统地论述了该宗兴起、发展和衰微的历程。

在律宗研究方面参与的学者并不多，成果相对较少。除了一些有关本宗人物、思想的论文之外，还有劳政武的《佛教戒律学》等。王建光的《中国律宗通史》（2008）是国内第一部律宗通史著作，详述了自东汉以来的律学传入，律宗从唐代直至民国发展的历史轨迹及各个时期的主要特征等。